La Fundación Manuel Mejía fue creada en 1960 por la Federación Nacional de Cafeteros, el Banco Cafetero, la Compañía Agrícola de Seguros y la Flota Mercante Gran Colombiana, en homenaje al importante líder cafetero Manuel Mejía Jaramillo.

En su historia, la Fundación ha acumulado más de 50 años de experiencia adelantando procesos de formación con habitantes del sector rural, principalmente productores agrícolas con bajos niveles educativos; así mismo, tiene una amplia experiencia en adelantar procesos de formación con diversas poblaciones tales como: cafeteros, productores agropecuarios, líderes gremiales, jóvenes rurales, adultos de bajos niveles educativos, docentes de instituciones educativas oficiales, madres comunitarias, profesionales relacionados con la promoción de actividades agrícolas y pecuarias, y colabores de las empresas del gremio cafetero.

Además de amplia experiencia en métodos presenciales, la Fundación es especialista en educación a distancia y cuenta con una amplia capacidad para adelantar procesos de formación virtual con adultos. Todo esto permite afirmar que la Fundación es una entidad pertinente, en la medida que procura siempre responder a necesidades de formación reales y a las características socioeconómicas de sus usuarios, en coherencia con los cambios y tendencias del entorno económico y social.

Manuel Mejía Jaramillo nació el 26 de julio de 1887 en Manizales. Quienes lo conocieron lo señalaron como un hombre amable, sencillo, dinámico y tranquilo. Fue un emprendedor innato, siendo muy joven y al finalizar sus estudios comenzó sus actividades en el campo: con sus primeros ahorros logró sembrar el cafetal que llamaría San Carlos, en el municipio de Palestina (Caldas), siendo su primera incursión en el tema del café, sector en el que más tarde fue reconocido como uno de los más importantes impulsores por sus logros al frente de la Gerencia de la Federación Nacional de Cafeteros de Colombia.

En 1937, ante la renuncia de Alejandro López a la gerencia de la Federación Nacional de Cafeteros, el presidente Alfonso López Pumarejo, por recomendación de José Jesús Robledo, apoyó el nombramiento de Manuel Mejía Jaramillo como nuevo gerente. Cuando ocupó la gerencia encontró un importante problema financiero, ya que no se contaba con la debida actividad ni desarrollo de la Institución. Había carencia de depósitos y no existía una verdadera influencia en la política internacional. Mejía comenzó a trabajar y a corregir esa situación, dándole un giro relevante al manejo de la política interna y externa a la actividad cafetera, logrando una transformación institucional de la Federación de Cafeteros.

Su negociación internacional tuvo un amplio alcance, posicionándolo como el líder cafetero de mayor prestigio en el ámbito internacional. Fue en esta época donde ganó el apelativo de Mr. Coffee, por la proyección que logró infundirle al gremio del café. Durante sus veinte años de gerencia le dio un cambio a la estructura de la Federación, otorgándole una mayor actividad, desarrollo e importancia al café en Colombia, lo que fomentó la identidad cafetera a nivel nacional.

Entre sus logros se destacan el desarrollo y fomento de la política cafetera nacional e internacional y su influencia positiva en la misma. Contribuyó a la creación de importantes empresas para el sector cafetero y el país en general, como la Flota Mercante Grancolombiana, convirtiéndose en un apoyo directo a las actividades de la Federación, buscando disminuir los costos de transporte del café. Al mismo tiempo, creó la Compañía Agrícola de Seguros y el Banco Cafetero, los cuales tenían como prioridad financiar a los productores y velar por los bienes de la Federación. Fue prioritaria su preocupación por la suerte del cafetero y su familia, por ello, adelantó programas encaminados a mejorar las condiciones de vida de esta población y de llevarles salud, educación, vivienda y empleo a las zonas rurales.

Manuel Mejía fue un apasionado por el tema del café. Su gran visión comercial, unida a su experiencia cafetera le otorgaron el merecido respeto por su gestión, que le abrió un lugar importante a la Federación, a tal punto que llegó a constituirse en la organización cafetera más prestigiosa del mundo. En 1957 terminó su mandato como gerente de la Federación y lo reemplazó Arturo Gómez Jaramillo. Don Manuel se retiró para ocupar el cargo de embajador de Colombia en Brasil.

Manuel Mejía Jaramillo falleció el 10 de febrero de 1958. Como un homenaje póstumo, las bolsas internacionales suspendieron las transacciones del grano. Su fotografía ocupó un lugar en todos los barcos de la Flota Mercante.